Si certaines préparations Lucullesques de la Rome Antique à base de poissons ou crustacés pilés au mortier, peuvent s’apparenter à nos quenelles actuelles, l’origine sémantique du mot reste discutable. De l’anglo-saxon “knyll” qui signifie “piler, broyer”, de l’allemand “knèdel” ou “knoffle”, “petite boule de pâte” ou encore du yiddish “quenape”. Ne nous embarrassons pas de définitions, le ” gourmet inconnu ” l’atteste : la meilleure quenelle est lyonnaise.
Elle a été créée en 1830 à l’initiative d’un maître pâtissier, Charles Morateur, qui eût l’idée d’incorporer de la chair de brochet dans une pâte à choux.